Tavaly nyáron egy észak-kaliforniai család elvesztette otthonát. Sietve összepakolták, amit eldöntöttek, hogy magukkal visznek, a többivel pedig a szeméttelepre hajtottak. Ott leadtak egy régi, fáradt kanapét és egy barna Pit Bull keveréket. A kutya napokig várta, hogy a családja visszatérjen. A kanapéhoz kötve nem volt más választása.
Amikor végül felfedezték, kiszáradt és nagyon fáradt volt. Debbie Eaglebarger, a kaliforniai Corning helyi menhely gondozója, aki a kutyát eloldozta, adott neki enni és inni, és elnevezte Summernek.
Tehén megpróbál kitörni a vágóhídról. Hála Istennek, ami ezután történik 
Hirdetés
Mindig lesznek olyan emberek, mint Summer korábbi gazdái, akik meggondolatlanul megszabadulnak kutyáiktól. De Eaglebarger szerint egyre nő azoknak a kutyáknak a száma, akiket kilakoltatás vagy otthonuk elvesztése miatt hagytak el sietve. „Az elárverezési válság nagyon keményen sújtja a környéket” – mondja.
Közös szenvedés
Az elmúlt hónapokban az egyre mélyülő lakhatási válságról szóló jelentések uralták a híreket. Sokkal kevésbé került nyilvánosságra, hogy ez hogyan érinti a háziállat-populációt. A nyomon követés hiányos, de az állatmenhelyek New Yorktól Kaliforniáig és a kettő között mindenhonnan arról számolnak be, hogy egyre több háziállatról mondanak le azokon a helyeken, amelyeket különösen súlyosan érintettek a lakásproblémák.
„Határozottan azt látjuk, hogy több ember hoz be kutyát, mert elköltözik” – mondja Sharon Harvey, az ohiói Cleveland Állatvédő Liga ügyvezető igazgatója, ahol tavaly mintegy 150 000 otthon került elárverezésre.
Míg országszerte minden tizedik otthon víz alatt van, ami azt jelenti, hogy a ház kevesebbet ér, mint a jelzáloghitel, addig Ohioban ez az arány sokkal magasabb. „Amikor ezek az emberek lemondanak az állataikról, nem mindig mondják, hogy az elárverezés miatt” – mondja Harvey – „de gyakran elég egyértelmű, hogy ez történik”.
A kaliforniai Sacramentóban, ahol az országban az ötödik legmagasabb az elárverezési arány, 2007 szeptembere és decembere között 130 százalékkal nőtt az állatok leadási aránya az előző év azonos időszakához képest.
Nincs több hely a háziállatoknak
A „költözés” mindig is a gazdik által felsorolt legfőbb okok között szerepelt, amiért leadják kedvencüket a menhelyen. Ez a válság azonban még azokat is érinti, akiknek álmukban sem jutott eszükbe, hogy lemondjanak háziállatukról. Az otthonaik eladására kényszerülő tulajdonosoknak nincs sok lehetőségük. Előfordulhat, hogy a szűkös helyet barátokkal vagy családtagokkal kell megosztaniuk, vagy olyan bérbeadókkal kell megküzdeniük, akik inkább elfogadják azt a bérlőt, akinek nincs macskája vagy kutyája. Hirtelen nem marad többé hely az életükben egy háziállat számára.
A legszerencsésebb állatoknak vannak olyan gazdái, akik képesek új otthont találni nekik. De még a menhelyre kerülés is jobb, mint az alternatíva. A hátrahagyott állatoknak ritkán van esélyük. „A tendencia az, hogy az elhagyott ingatlanok bankjai vagy tulajdonosai megtalálják az állatokat, és felhívják a helyi állatvédelmi intézményt, hogy segítsen a gondozásukban” – mondja Stephen Zawistowski, az Állatkínzás Megelőzésének Amerikai Társasága ügyvezető alelnöke.
És amit a nyomozók találnak, az nem szép. Mire a szomszéd vagy a főbérlő észreveszi, hogy egy háziállatot otthagytak, már túl késő lehet. Gyakran előfordul, hogy a kutyát vagy macskát súlyos állapotban találják meg – túl gyenge ahhoz, hogy mozogjon, vagy veseelégtelenségben szenved, esetleg halott.
Az életük utolsó napjaiban átélt félelem és fájdalom nyomai az ajtókon lévő karcolásokban és az ablakok körül lévő harapásnyomokban mutatkoznak meg. „Nem ritka, hogy a szőnyeg és a falécek szétrágott darabjait találjuk – mindent megpróbálnak megenni” – mondja Stephanie Shain, az Egyesült Államok Humán Társaságának munkatársa. „A hátrahagyott állatok teljesen kétségbeesnek”.
Képtelenek gondoskodni magukról
Míg egyes állatokat otthonokban hagynak, másokat az utcán hagynak szabadon, anélkül, hogy élelmet vagy védelmet találnának. „Az év bármelyik szakában találunk kölyökkutyákat, vemhes kutyákat és macskákat, akik megpróbálnak boldogulni” – mondja Kristine Schmidt, a New Jersey-i Pet Rescue of Mercer Pet Rescue of Mercer munkatársa. „Az öreg és beteg kutyák a legrosszabb áldozatok.”
Bármilyen felzaklató is ez, a menhelyek vezetői arra bátorítják a kitelepített gazdikat, hogy hozzák be háziállataikat egy menhelyre. „Nem azért vagyunk itt, hogy ítélkezzünk – senki sem hoz értékítéletet” – mondja Harvey. „Sokkal inkább szeretnénk, ha elhozná hozzánk az állatát, minthogy egy félig éhező és traumatizált állatot kelljen keresnünk.”
Megérkezik a nyár
Kiderült, hogy Summer a szerencsések közé tartozik. Eaglebarger képes volt új otthont találni az egykor félős kutyának. A pit mix, aki mára virgonc kutyává nőtte ki magát, most már végleg új családjával, egy házaspárral él San Franciscóban.
Eaglebarger igyekszik segíteni az otthonuk elvesztésének küszöbén álló embereknek, hogy új otthont találjanak, és erre vannak lehetőségek (lásd: A háziállat lakhatási válságának elhárítása). De azt is ajánlja, hogy ha minden más nem sikerül, vigye el a kutyáját egy menhelyre. „Sokkal jobb, mintha az út szélén hagynánk a kutyát, hogy éhen haljon, verekedésbe keveredjen, vagy elüsse egy autó” – mondja – „vagy egy szeméttelepre dobják”.
