Az öregedés kutatásával foglalkozó tudósok megdöbbenésüket fejezik ki a terület egyik jelentős tanulmányának – a Dog Aging Projectnek – a lehetséges megszűnése miatt. Ez a projekt mintegy 50 000 kutyán vizsgálta az öregedés mentális és fizikai aspektusait, valamint egy olyan gyógyszer klinikai vizsgálatát, amely növelheti az állatok élettartamát. A Science beszámolója szerint azonban a projekt szervezői aggódnak amiatt, hogy idén valószínűleg elveszítik a Nemzeti Öregedési Intézet (NIA) finanszírozását. Az NIA a projekt éves költségvetésének legalább 90%-át, jelenleg mintegy 7 millió dollárt biztosít.
„Nagy veszteség, ha ez a kutyás projekt nem folytatódik” – mondta João Pedro de Magalhães, a Birminghami Egyetem gerontológusa. Azt állítja, hogy a nagy, hosszú életű állatmodellek fontos információkat nyújtanak az emberi öregedésről. Steve Austad biogerontológus a Birminghami Alabama Egyetemről ezt azzal erősíti meg, hogy ez a tanulmány lehetett volna a legfelvilágosultabb tanulmány az öregedésről az emberen kívül. Sem Magalhães, sem Austad nem vesz részt a kutatásban. Austad 2 éves tacskója azonban részt vesz a projektben.
Tehén próbál kitörni a vágóhídról. Hála Istennek, ami ezután történik 
Hirdetés
A szervezők harcolnak a kutyák öregedését vizsgáló tanulmány fenntartásáért
A The New York Times szerint a projekt szervezői aggódnak a finanszírozás folytatásáért, miután a tavalyi, későn benyújtott támogatás-megújítási kérelem közepes pontszámot kapott. Jelenleg azon dolgoznak, hogy különböző forrásokból gyűjtsenek pénzt. Emellett petíciót kezdeményeztek, hogy sürgetik a Nemzeti Egészségügyi Intézetek igazgatóját a finanszírozás visszaállítására. Daniel Promislow, a projekt társigazgatója, a Washingtoni Egyetem (UW) evolúciós genetikusa kijelentette: „Mindent megteszek azért, hogy [a projekt] a jelenlegi formában folytatódjon”.
Míg a hosszú élet kutatására összpontosító laboratóriumok főként rágcsálókat és más kistestű élőlényeket használnak, Matt Kaeberlein szerint a kutyák szolgálnak a legbefolyásosabb modellként az öregedés biológiájának tanulmányozásában. Ennek oka, hogy az évtizedes állatorvosi kutatások révén a tudósok a rágcsálókhoz képest nagyobb ismeretekkel rendelkeznek a kutyák idővel bekövetkező egészségügyi változásairól. Ráadásul a kísérleti patkányokkal ellentétben a kutyák az emberekkel azonos körülmények között élnek, és gyakran szenvednek hasonló, korral járó betegségekben, köztük szívbetegségben és demenciában. „Figyelemre méltó, hogy a kutyák öregedése mennyi mindent tanít nekünk az emberi öregedésről” – állítja Laura Niedernhofer biokémikus és genetikus a Minnesotai Egyetemről, aki nem vesz részt a projektben.
Ennek ellenére különböző kutatók és cégek léptek be a kutatásnak erre a területére. A Vaika-projekt öt éven keresztül, a projekt befejezéséig 103 nyugdíjas szánhúzó kutya egészségi állapotát követte nyomon. A Golden Retriever Lifetime Study jelenleg több mint 3000 Golden Retrievert követ nyomon. Számos vállalat dolgozik a kutyák öregedését késleltető terápiák kifejlesztésén. A Loyal – egy San Franciscó-i székhelyű vállalat – még az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság előzetes engedélyét is megszerezte saját fejlesztésű gyógyszerére, bár a kezelés részleteit nem hozták nyilvánosságra.
Hogyan kezdődött a Dog Aging Project
(Photo Credit: FatCamera | Getty Images)
A 2014-ben kezdeményezett The Dog Aging Project csak 2018-ban kezdte meg aktívan a kutatásokat, miután az NIA közel 29 millió dolláros, 5 évre szóló támogatást nyújtott. A kutyaszülők úgy vesznek részt a kutatásban, hogy évente kitöltik a háziállataikra vonatkozó egészségügyi felméréseket, hogy nyomon követhessék a fizikai hanyatlásuk előrehaladását. Emellett egyes kutyák átfogó felméréseknek vetik alá magukat, amelyek magukban foglalják a DNS- és egyéb minták, valamint a kognitív és mobilitási tesztek biztosítását. Mostanáig a tudósok 1000 kutya genomját térképezték fel, és 14 000 szövetmintát gyűjtöttek össze.
A közzétett kutatások betekintést nyújtottak a kutyák kognitív romlásába, a daganatokra való hajlamukba, a táplálkozási szokásaik egészségükre gyakorolt hatásába és még sok másba. Egy folyamatban lévő klinikai kísérlet célja továbbá annak megállapítása, hogy a rapamicin nevű gyógyszer – amely arról ismert, hogy meghosszabbítja a rágcsálók élettartamát – képes-e ugyanezt megtenni a kutyák esetében. „A projekt most kezd igazán beindulni” – mondta Kate Creevy, a Texas A&M Egyetem állatorvosi vezetője.
A finanszírozási nehézségek leküzdésére és a jövő megtervezésére tett erőfeszítések
A COVID-19 világjárvány okozta kihívások ellenére a projekt szervezői úgy vélték, hogy jelentős előrelépést tettek a NIA által nyújtott támogatás megújítása érdekében. A bírálói értékelés azonban a vártnál kevésbé volt pozitív, ami Promislow szerint szinte garantálta, hogy a finanszírozási határérték alá esik. Az NIA még nem hozta nyilvánosságra, hogy ebben a körben kik kapnak támogatást, de szerinte „nagyon valószínűtlen, hogy az NIA ebben a ciklusban finanszírozni tudna minket”. Az NIA szóvivője megerősítette, hogy az ügynökség kerüli a támogatási tárgyalások kommentálását.
A Cornell Egyetem kutyagenetikusa, Heather Huson, aki nem kapcsolódik a tanulmányhoz, hangsúlyozza, hogy az ilyen projekteknél hosszú távú támogatásra van szükség. „Öt évbe telik, mire elkezdesz adatokat gyűjteni” – mondta Huson. Mivel részt vett a Vaika projektben, amely tavaly zárult le, jól ismeri az ilyen kezdeményezésekkel kapcsolatos kihívásokat. Ezt a projektet súlyosan érintette az Oroszország és Ukrajna közötti konfliktus, mivel a fő finanszírozás orosz filantrópiákból származott.
A Dog Aging Project vezetői jelenleg alternatív finanszírozási forrásokat keresnek a projekt jövő évi fenntartásához, hogy megakadályozzák a projekt bezárását. Szándékukban áll 2025-ben ismét pályázni az NIA finanszírozására. Ezenkívül Promislow más szervezőkkel együtt jótékonysági alapítványt hoz létre. A folyamatos pénzügyi támogatás biztosítása érdekében 40-50 millió dollárt szeretnének összegyűjteni egy alapítvány számára.
Huson figyelmeztet, hogy a Vaika Project is megpróbálta meggyőzni az adományozókat a kutyák öregedési kutatásának finanszírozására, de nem járt sikerrel. Mindazonáltal ő és mások is bíznak abban, hogy a váratlanul esélytelenné vált Dog Aging Project megmenthető.
